Trainer seule dans un bar malfamé du Bronx n’est pas forcément conseillé quand on a ne serait-ce qu’un infime grain de sable d’instinct de survie.
Mais maintenant elle était une habituée, et plus personne n’osait venir l’enquiquiner. Mahé-Lou et son courage légendaire ne se seraient jamais aventurés dans un coin pareil sans avoir la certitude qu’il n’y avait aucun danger majeur. L’endroit grouillait pourtant d’une vermine pourrie jusqu’à la moelle, qui empestait la malveillance à des kilomètres. Comment s’était-elle retrouvée ici la première fois ? Elle ne s’en souvenait plus très bien. Elle devait chercher un bar encore ouvert après minuit ou se finir au mauvais whisky. Quoiqu’il en soit, ce bar miteux perdu au fin fond du Bronx était devenu depuis peu un de ses endroits préférés à la tombée de la nuit.

Non pas que l’odeur de moisissure et d’urine qui émanait des murs la charme spécialement, ou bien que la mine patibulaire du barman lui fasse de l’effet. Cet endroit en lui-même ne l’attirait pas plus que ça. Ce qui l’attirait, c’était le genre de personne qu’on pouvait y trouver, ou plus précisément la personne qu’elle pouvait y croiser.

Elle était assise à une table, dans le fond du bar, juste en face des escaliers menant à la cave. La capuche de son sweat lui couvrait une bonne partie du visage et dissimulait ses cheveux : ici ce n’était vraiment pas l’endroit pour se faire remarquer par une clientèle essentiellement –exclusivement ?- masculine et en manque d’amour physique pour la plupart. Elle ne portait pas ses gants au cas elle aurait à se défendre, et triturait nerveusement un couteau à cran d’arrêt au fond de sa poche. Même si elle commençait à bien connaitre l’endroit elle n’y était jamais vraiment à l’aise. Pourtant actuellement il n’y avait personne à part elle, et une grosse bonne femme luisante de sueur derrière le comptoir. Pour tromper son stress et son ennui, Mahé-Lou la détaillait depuis un moment, dissimulée dans l’ombre. Elle avait, dans un premier temps, eu du mal à déterminer de quelle sexe elle était. Ses bras étaient, à vu de nez, de la même taille que les cuisses de Mahé, et sa mâchoire était carrée. Très carrée. Un peu comme l’écran d’une télévision. Mais en pire. Sa poitrine pendait sous ses aisselles comme deux énormes besaces remplies à craquer. Et elle était borgne. Elle devait certainement s’appeler ‘’la grosse Bertha’’, être d’origine russe, avoir un fils en prison et sentir la sardine. Du moins c’était ce que la jeune femme imaginait pour passer le temps.
La grosse Bertha ouvrit la bouche, et Mahé-Lou fut surprise d’entendre en sortir une voix fluette et presque cassante.

-« V’désirez quec’chose mamzelle ? »
-« Nan. »

Elle avait un fort accent de la campagne texane, et Mahé fut déçu de ne pas l’entendre rouler les ‘’r’’ à la russe. Son profil s’était avéré inexact, et maintenant elle ne pouvait plus fantasmer sur l’identité éventuelle de ce mastodonte de muscles. Elle lui avait brisé sa rêverie. Et rien que pour cela cette femme méritait de s’appeler ‘’Kiki gros nibards’’ et d’être la fille adultère d’un paysan texan et d’un cochon de ferme. Sa petite vengeance la fit sourire. En tout cas ce qui était certain, c’est que cette charmante dame était la femme du patron, qui avait momentanément quitté son poste pour allez assister avec les autres clients au combat clandestin qui se déroulait à la cave. Des cris lui parvenaient d’en bas, et elle frissonna. Ce n’était pas des cris : c’était des mugissements, une clameur bestiale, des braillements excités par un déchainement de violence. La jeune mutante frissonna. Tout comme eux, elle était venue ici pour prendre des paris sur l’un des deux parties et empocher quelques billets. Mais elle ne souhaitait pas assister au combat. Les braillements qui faisaient raisonner la cave suffisaient à lui donner des sueurs froides. Au milieu de toute cette sueur, de tout ce sang, de toute cette haine bestiale, de cette violence gratuite, primitive et perverse, elle avait peur de se sentir défaillir. Pas de peur ou de dégout, non. Mais cette brutalité lui rappelait à quel point elle était faible en comparaison. Et ça elle ne pouvait le supporter ; être renvoyée à sa propre faiblesse était pour elle épouvantable, une source inépuisable de peur et de panique.

Tout d’un coup ce fut l’ovation : les hurlements bestiaux s’étaient tus. Maintenant on acclamait le vainqueur. Sa longue attente allait enfin être récompensée : son champion n’allait pas tarder à apparaitre. Mahé-Lou n’était pas sure que ce soit lui qui ai gagné le combat de ce soir, non : elle en était certaine.

Les badauds ne tardèrent pas à remonter de la cave. Ils parlaient tous très bruyamment et en quelques minutes ce fut de nouveau le brouhaha. Avant qu’il n’y ait trop de monde au comptoir Mahé s’y précipita. Le patron était revenu : elle lui réclama ses cent dollars, puis commanda deux whiskys. Au moment ou il lui tendait les verres elle aperçu son champion assis seul à une table. Tous les autres hommes présent dans le bar semblaient délicats et chétifs en comparaison. Aucun ne lui arrivait à la cheville, même pas à l’orteil. Mahé-Lou songea avec orgueil que son champions à elle pourrait tous les mettre KO en moins de dix minutes, tout en s’approchant de lui, les deux verres de whisky à la main. Elle prit place en face de lui et posa devant lui un des deux verres. Elle but quelques gorgées sans rien dire et retira sa capuche (avec lui elle n’avait plus peur d’avoir des ennuis). Elle le dévisagea longuement. Il n’avait aucune égratignure, et avait la mine aussi sombre qu’à son habitude.
Elle garda le silence un long moment, pour ne pas envahir l’espace vital de son compagnon trop vite, et lui laisser le temps de s’habituer à sa présence. Elle finit par sortir une taie d’oreiller de son sac et la lui tendit.

-« C’a pas été facile mais j’ai réussi à la recoudre. Et je l’ai lavé avec de la lessive biologique donc ça devrait pas trop sentir le chimique. »

Mahé-Lou avait chipé cette taie d’oreiller lors de sa dernière visite à l’improviste chez Logan : elle était lacérée de par en par. Elle avait donc décidé de l’emporter pour la réparer, s’était procuré du fil et une aiguille dans un groupe de hippie à Central Park, et l’avait lavé dans un pressing avec la lessive la plus inodore qu’elle avait trouvé –les odeurs chimiques l’incommodaient, elle le savait. Elle ne posait jamais aucune question quand elle trouvait des affaires lacérée chez lui.

-« Ca gueulait plus fort que d’habitude cette fois. Il était solide ton adversaire ? »

Elle s’alluma une cigarette –de toute manière cela ne dérangeait personne ici.

Bien des fois elle avait eu envie de partir de ce foutu taudis et de ne plus jamais y remettre les pieds. Et il y avait entre ces quatre murs gris à peu près tout ce qu’elle détestait le plus au monde : des gens qui parlent fort, qui se pensent intéressants parce qu’ils parlent fort, qui s’en foutent de déranger les autres parce qu’ils parlent fort, et ne font rien de leur vie à part parler fort. Tous ces poivrots n’étaient qu’un ramassis des détritus sociétaux, la lie de New-York, les rognures jaunâtres du crime organisé de la ville. Certain avaient une trogne telle qu’elle donnait envie de cracher. Quoique Mahé n’était pas sure que ces types méritent ses mollards.

Mais malgré son dégout pour cet endroit et ceux qui le fréquentaient elle se faisait violence pour y rester. Quoique ce soir l’attente avait presque réussi à avoir raison de sa patience. Pourquoi ce soir plus que les autres soirs, elle ne savait pas. Peut-être était-ce parce que ce soir il y avait eu beaucoup plus de cris que d’habitude ? Peut-être que finalement, elle se sentait comme une tache sur ce tableau plein de vices ? Beaucoup de peut-être pour une seule certitude : cette violence qu’elle se faisait en restant ici était toujours merveilleusement récompensée.

Logan était comme un coffre fort doublé d’un énorme cadenas plus dur que du diamant. Tout chez lui impressionnait –voire inquiétait- dès le premier regard, que ce soit son physique ou son attitude. On devinait dès le premier regard, deux choses essentielles chez cet homme : qu’il portait sur ses épaules le poids d’un passé titanesque, et qu’il ne valait mieux pas aborder le sujet. Chose qui arrangeait bien Mahé-Lou étant donné qu’elle était elle-même très peu encline aux confidences. Logan était comme un diamant brut : on devinait qu’à l’intérieur se cachait des choses extraordinaires, d’une rareté précieuse, mais l’extérieur semblait tellement dur qu’on n’osait l’entamer de peur de voir son pieu voler en éclats.
-« J’t’avais rien demandé… » Grogna-t-il de son habituelle voix rauque. La jeune femme ne releva pas, habituée aux remercîment atypiques de son champion. Elle savait qu’il y avait des limites à ne pas dépasser avec lui : mais cela ne l’empêcherait de s’occuper de son ménage. Elle trouvait indignant qu’un homme aussi classe que lui ne prenne pas d’avantage soin de son intérieur. Cela faisait négliger au possible et dans sa tête, Logan avait un rôle de héro parfait à tenir (il ne devait pas vivre dans un taudis). Et c’était aussi une manière détournée et discrète de l’aider moralement : vivre dans un endroit mal rangé, porter des vêtements sales ou déchirés n’aidait pas psychologiquement. Qui aurait envie d’être accueilli après une journée fatigante par un appartement négligé ? Ou de s’endormir dans des draps déchirés ? Se sentir bien dans chez soi était déjà un grand pas pour se sentir bien dans sa peau.
Pendant que Logan lui reprochait de le faire trop causer et qu’il lui décrit en deux mots l’adversaire qu’il avait eu à affronter ce soir, Mahé détaillait presque avidement le moindre de ses gestes, la moindre de ses mimiques, était attentive à l’intonation de sa voix. Il était classe quand il allumait son cigare. Et quand il était vulgaire. Tout chez lui était empreint d’une force mesurée qui intimait au respect. Souvent quand elle se retrouvait devant un miroir Mahé essayait de reproduire ses mimiques, sa gestuelle : mais le résultat était toujours assez ridicule. Ce qui ne l’empêchait de s’imprégner encore d’avantage de son attitude tout en espérant qu’un jour elle pourrait sembler aussi puissante que lui.

-« Il a voulu m’cogner les couilles… C’est l’genre de truc qui m’rend méchant ! »
-« Nan mais j’comprends, ça m’énerverait aussi. »

Et elle hocha la tête, faussement compréhensive. Même si dans le fond elle avait beaucoup d’admiration pour lui elle ne pouvait le lui montrer ouvertement, et se plaisait à le charrier quand elle en avait l’occasion (mais pas trop, sinon il ne disait plus un mot de la soirée.
Enfin il posa son regard sur elle, le cigare à la bouche. Elle le soutint sans broncher. Son regard ne l’intimidait pas ; il était le male alpha, elle un jeune loup inexpérimenté. La hiérarchie était entre eux clairement établie, elle respectait son autorité sans pour autant se laisser soumettre. Le regard de Logan était sombre, plus impénétrable que la nuit, n’exprimait généralement que de la méfiance et portait le sceau d’une vie rude. Le sien était au contraire diaphane, d’un bleu givré, qui rendait son regard rêveur. Un loup gris et un louveteau blanc.

-« Tu devrais pas fumer, ‘tite ! »

Il retrouvait son ironie et Mahé-Lou sourit. Elle plissa le nez quand l’épais nuage de fumée de son cigare arriva jusqu’à elle, et répondit du tac au tac sans se départir de son sourire.

-« Oui maman. »

Mahé-Lou tourna la tête en direction de la télévision en entendant parler du problème mutant. Logan n’en avait à priori rien à carrer, mais elle, ça l’inquiétait. Peut devrait-elle accepter l’offre de Khan et rejoindre la Confrérie, après tout. Au moins elle serait protégée.

« Tu t’es fait combien ce soir sur mon dos ? »
-« Cent dollars net. Heureusement que t’as gagnée sinon j’aurais jamais put payer. Et toi, tu t’es fais combien sur les os de ce type ? »

Il n’y avait dans ses paroles aucun jugement. Elle se contrefichait de l’état dans lequel Logan avait laissé son adversaire et d’ailleurs il arrondissait ses fins de mois comme il pouvait.

-« Enfin après tu fais ce que tu veux pour arrondir tes fins de mois hein, moi j’m’en fiche tu pourrais faire le trottoir ça me ferait pas plus d’effet. Enfin heu, sauf que si tu faisais le trottoir je donnerais pas de thune à celui qu’en t’emploie tu vois. Parce que ce serait ton mac. Enfin bref tu vois ce que je veux dire. »

Bref même si je paris j’te vois pas comme une bête de foire, ok ? Elle reprit une gorgée de son whisky et fit signe à Kiki gros nibards de leur remettre ça.

-« C’est gentil de me proposer d’assister à tes combats mais là dedans ça sent trop l’homme pour moi. J’suis pas habituée. »

Bien des fois elle avait eu envie de partir de ce foutu taudis et de ne plus jamais y remettre les pieds. Et il y avait entre ces quatre murs gris à peu près tout ce qu’elle détestait le plus au monde : des gens qui parlent fort, qui se pensent intéressants parce qu’ils parlent fort, qui s’en foutent de déranger les autres parce qu’ils parlent fort, et ne font rien de leur vie à part parler fort. Tous ces poivrots n’étaient qu’un ramassis des détritus sociétaux, la lie de New-York, les rognures jaunâtres du crime organisé de la ville. Certain avaient une trogne telle qu’elle donnait envie de cracher. Quoique Mahé n’était pas sure que ces types méritent ses mollards.

Elle éprouva soudain le besoin de partir. Elle n’avait pas peur, mais respirer le même air que ces épaves l’irritait de plus en plus. Quel mérite avaient ces types à part avoir l’intelligence de se vendre au plus offrant (et intelligence était un bien grand mot) ? Mahé était sure que pour les quelques billets qu’elle avait dans sa poche ils seraient prêts à des atrocités qui défiaient l’imagination. Toute la lie de New-York croupissait entre ces planches de bois moisies. Il émanait d’elle une odeur qui lui donnait envie de vomir à la face de l’Humanité. Finalement, toute cette haine envers les mutants ne l’étonnait pas : on croisait chez les humains de tels condensés de merde. Mais l’Histoire parlait d’elle-même : la fuite n’était pas envisageable. Tôt ou tard la haine des humains finirait par les rattraper, ou qu’ils soient. L’Histoire était parsemée de génocides et les peuples opprimés n’avaient que deux choix : résister, ou mourir. Elle était pourtant la première à préférer le dialogue à la violence, mais il était inutile de se voiler la face : tôt ou tard un conflit éclaterait entre les mutants et les humains.

D’un geste lent elle porta son verre à ses lèvres et but par petites gorgées. Elle guettait les réactions des autres clients du bar devant ce reportage sur « le problème mutants ». Mais la plupart ne prêtaient pas attention aux grésillements de la télévision qui, pour beaucoup, faisait partie du décor au même tire qu’une chaise ou une table.

En entendant la somme que Logan venait d’énoncer et quand elle vit les billets s’amonceler devant elle, Mahé entrouvrit la bouche sans qu’aucun son n’en sorte. Jamais elle n’avait vu autant d’argent. Sa mère n’avait jamais eu de revenus énormes et étant enfant elle continuait de porter ses vêtements devenus trop petits par soucis d’économie. De plus, New-York semblait avoir encore d’avantage élargit le trou de son porte monnaie. Depuis qu’elle dealait elle n’était plus obligé de se servir de son pouvoir pour voler de la nourriture dans les magasins et elle pouvait même s’acheter des cigarettes. Son père lui donnait un peu d’argent de temps en temps et les paris sur Logan rapportaient gros. Mais jamais, Ô grand jamais elle n’avait vu mille six cent dollars en liquide.
Mais la cerise sur le gâteaux c’était que Logan lui proposait de piocher dedans. Ce détail acheva de la plonger dans l’étonnement le plus profond. Ce type avait un cœur aussi gros que ses muscles, mais ca ce n’était pas nouveau. Mahé-Lou se sentit immensément touchée qu’il pense à elle, qu’il veuille l’aider financièrement. Cela lui donnait une fois de plus l’impression que Logan pouvait la protéger, et alors elle se sentait bien, et elle aurait aimé lui transmettre tout le bonheur que cette petite intention lui prodiguait. Qu’il était bon de se sentir… En sécurité ?

-« Merci, vraiment. Mais ça ira. »

Et elle lui sourit. D’un de ses rares sourires spontanés en sincères. L’offre était intéressante mais sa fierté lui interdisait d’accepter, elle n’osait même pas toucher les billets.

-« La taie d’oreiller je l’ai réparé en empruntant du fil à des hippies de Central Park. Et puis si tu gardes cet argent tu pourras peut-être t’acheter un nouveau canapé… »

Petite allusion au fait que quand elle venait chez lui il insistait toujours pour lui laisser le lit et allez dormir sur le canapé, malgré de vives protestations. Et le canapé en question avait l’air aussi confortable qu’une litière de foin dans une grange. Un nouveau nuage de fumée sortit d’entre les lèvres de Logan, et une petite lumière venait de s’allumer au fond des yeux bleu pale de Mahé : plus le temps passait, plus elle avait une confiance aveugle pour ce drôle de type.

Il lui reprocha de trop parler. Son débit de parole risquait d’augmenter en même temps que son degrés d’alcoolémie. « C’pas plus violent que c’qui s’passe dehors... C’est juste un peu plus rapide. ». En entend ces mots elle ne put s’empêcher de hocher la tête. Elle voyait tout à fait ce qu’il voulait dire, et en effet, la seule différence entre ici et dehors, c’est qu’ici la violence était présentée comme un spectacle à but non lucratif.

-« Puis si t’es un peu trop sensible, t’as qu’à t’pointer avec des potes… »
-« C’est pas une question de sensibilité. » Elle répliqua du tac au tac, piquée au vif. « C’est juste que… J’aime pas qu’on puisse me rappeler que je ne suis pas forte. »


Elle avait dit sa dernière phrase brièvement, très rapidement. Cette confidence était loin d’être à son à son avantage et elle détourna le regard pour reprendre contenance. Elle finit son verre juste au moment ou Kiki les gros seins se ramenait avec leurs consos. Logan ne se le fit pas dire deux fois et empoigna son verre alors qu’il était à peine sur la table. La descente de ce type relevait du prodige.

-« Au moins, tu pourras causer d’sujets d’ton âge ensuite. Et ça m’évitera d’t’avoir toujours dans les pattes. »

A ces mots elle sourit et Appuya sa joue contre sa main pour l’observer d’un air malicieux.

-« Oui mais moi j’aime bien être avec toi. »

Et son verre était déjà vide. Mahé soupira intérieurement. Il ne fallait pas qu’elle se laisse entrainer, sinon d’ici quelques minutes elle danserait à poil sur la table. Logan somma la grosse de le resservir –avec toute la délicatesse qui le caractérisait. Elle tourna les talons, visiblement blessée dans son orgueil de diva ratée. Mais avant, Mahé-Lou avait eu le temps de capter le regard qu’elle avait jeté au joli petit pactole de Logan. D’ailleurs elle n’était pas la seule… Des dizaines de paires d’yeux étaient posés sur la petite montagne verte. Sortir autant d’argent dans un endroit pareil, c’était un coup à se faire poignarder en sortant. Et la serveuse boulotte qui revenait déjà… Ses yeux étaient fixés sur le tas de billet et si ce n’était pas son imagination qui lui jouait des tours, Mahé-Lou aurait pu jurer qu’elle marchait plus vite qu’à son habitude. Le feu aux joues –quand on a la peau aussi pale chaque émotion forte se ressent sur les joues d’un joli rouge pivoine- la jeune femme se pressa d’empiler les billets pour pouvoir les redonner à Logan plus facilement. Mais Kiki était déjà là, juste au dessus de son épaule. Elle se racla la gorge dans un bruissement gras.

-« S’cusez moi mam’zelle mais avant de commander encore, ‘faudez songer à payer c’que vous avez d’jà consommer m’voyez… »

Mahé ne la voyait pas mais elle imaginait tout à fait son visage et sa poitrine rouges, son souffle court, ses yeux fascinés et sa bouche mollement ouverte d’envie. En disant cela elle avait tendu vers elle sa petite main grasse aux doigts boudinés pour se saisir de quelques billets, comme envoutée. Mais juste à ce moment là, la mutante esquissa un mouvement de recul pour l’en empêcher, et les doigts de la bonne femme entrèrent accidentellement en contact avec sa main. Aussitôt l’énorme bonne femme sursauta comme si on venait de l’électrocuter. Elle prit appuie sur le dossier de la chaise de Mahé pour ne pas tomber. Ses pupilles se dilatèrent d’un coup et elle regarda autour d’elle avec une étonnement mêlé de crainte.

-« Bon dieu mais qu’est-ce qui se passe… »

Elle dévisagea Mahé, puis Logan, abasourdie, puis se perdit dans la contemplation de sa propre main. Puis elle se mit à danser en sautillant sur elle-même, riant à gorge déployée. Un client passa à côté d’elle et alors elle poussa un cri de terreur, puis enfonça son doigt dans sa joue. Le type en question poussa un cri de douleur et la repoussa violemment. Ce type en question était bien amoché : de sang séché recouvrait une bonne partie de son visage et sa joue –l’endroit ou Kiki venait de poser son index- n’était plus qu’un morceau de chaire à vif. L’adversaire de Logan, à n’en point douter. D’ailleurs il lanca un regard de haine pure au colosse, mais fut bientôt bousculé par Kiki qui maintenant rampait par terre.
Mahé soupira profondément. Ne pas porter ses gants était une mesure de sécurité, mais là elle venait de merder.

[color=#6666ff]-« Et merde. »