Ses foulées s’allongeaient considérablement, son souffle était sous contrôle et la dernière droite, Kiara avait appris à la maîtriser à la perfection. A ses cotés, elle pouvait entendre le gravier sous les coussinets de la panthère, dont les mouvements étaient si fluides contrairement à la fatigue qui tiraient les traits et les muscles de la jeune bipède. Une habitude qui lui semblait vieille comme le monde, tout comme le lien qui les unissait : courir cette dernière ligne droite de gravier qui menait à l’entrée de l’Institut. Ce sprint final mettait durement à l’épreuve le rythme cardiaque des deux galloises mais l’animal avait une rapidité et une endurance qui dépassait de loin celle de sa propriétaire. Peu importait pour celle-ci, un jour elle courrait avec la grâce et l’élégance du fauve, coûte que coûte, même si elle devait perdre un poumon dans la bataille. Ses jambes allaient chercher la foulée encore plus longue que la précédente, menaçant d’envoyer au tapis la jeune femme à cause d’un claquage. La mâchoire carrée, la queue de cheval qui fouettait son visage à chacun de ses rebonds, l’air qui lacérait ses joues, l’odeur de la pluie qui approchait à grand pas. La distance se réduisait petit à petit pour finalement disparaître sous les pieds de Kiara qui ralentit après avoir passé la colonne de marbre qui situait leur ligne d’arrivée. Les poumons en feu, elle se mit à marcher énergiquement, lorgnant d’un œil sombre le fauve tranquillement assis sur les marches de l’Institut.

- « Okay… cette…cette fois-ci… mais pas… pas la … prochaine… »

En effet, comme à chaque fois, Ellips l’avait distancé d’une bonne dizaine de mètre avant l’arrivée. Les mains sur les hanches, Kiara reprenait doucement son souffle et prit le temps de s’étirer. Ses articulations craquèrent et la jeune femme grimaça. Une poignée de minutes plus tard, elle grimpait en sautillant jusqu’à sa chambre, suivie de près par le fauve. Elle entra en trombe dans sa pièce, en éparpillant ses vêtements dont elle se délaissait avec souplesse, pour finalement attraper une serviette et une trousse de toilettes pour pénétrer dans la salle d’eau. Après l’effort, le réconfort. L’eau était brûlante mais la jeune femme ne craignait pas vraiment cela… Elle passa un long moment sous le jet, relaxant ses muscles mis à rude épreuve et se lavant de toute trace de transpiration. Les cheveux dégoulinants, des gouttelettes d’eau ruisselant sur ses épaules encore nues, elle prit le temps de se sécher et de revêtir un slim noir tout ce qu’il y avait de plus classique et un tee-shirt large aux imprimés colorés et sa paire de Dc Marteens 1.4.60. C’était le premier modèle sorti en 1960, sur lesquelles la jeune femme avait craqué. Elle n’avait jamais trouvé chaussure à son pied dans les critères féminins (escarpins, ballerines, chaussures fines) mais ces bottines huit trous lui permettaient de menacer d’un revers de talon ceux qui menaçaient de se mettre en travers de son chemin. En soulignant ses yeux d’un trait léger de maquillage, elle n’entreprit pas de se laver les cheveux. Elle détestait l’odeur et la chaleur de la soufflerie. Aussi, elle se contenta d’attraper sa guitare, une folk dreadnought à la marque inconnue, qu’elle avait acheté à renforts d’œillades pour un prix au rabais dans un magasin de musique new-yorkais. Si elle avait appris le piano avec son père, la découverte de la guitare était nouvelle.

Kiara attrapa un lacet de cuir qu’elle attacha sans plus de cérémonies au collier de la panthère. Cette dernière feula de mécontentement, mais la jeune femme ne s’en soucia pas une seconde. La dernière fois, elle avait couru derrière elle sur tout l’étage et ne comptait pas recommencer l’aventure. Elle sortit donc de sa chambre en prenant soin de verrouiller cette dernière et descendit dans le hall. Celui-ci était vide de toute présence, ou presque. La galloise discerna la silhouette élancée d’une personne près du tableau d’affichage. Si Kiara ne l’avait pas déjà croisé dans l’Institut, elle se serait permis de douter sur sa véritable identité. Son allure fine, ses cheveux longs, auraient immiscé le doute dans plus d’une réflexion : mais c’était bel et bien un jeune homme qui se tenait là. Ignorant son nom, elle savait juste qu’il avait un talent pour la peinture, et qu’elle avait déjà passé plus d’une heure à ses côtés dans la salle d’arts plastiques, l’un et l’autre attablés sur un chevalet différent, sans qu’aucune parole ne soit prononcée, tant il semblait attiré par ses toiles. Elle s’approcha doucement, sans bruit, dans le but, non de le surprendre, mais de guetter le menu du self, pour s’assurer que la végétarienne en elle ne ratait rien. Elle se haussa légèrement sur la pointe des pieds pour lire par-dessus l’épaule du jeune homme avant que celui-ci ne se retourne et se retrouve nez à elle.

-« -Heu bonjour ? »

Kiara mit un certain temps à réaliser la position inconfortable dans laquelle elle se trouvait et recula d’un pas.

- « Pardon… bonjour. Je regardais… le… le menu du self devant toi. »

Elle lui offrit un sourire un peu grimaçant qui se transforma en une moue assez gênée. La galloise n’était pas vraiment douée pour les démonstrations de sociabilité et n’avait qu’une envie, s’échapper de ce regard d’ambre. Elle redressa finalement son regard vairon, qui en étonnait plus d’un, et l’accrocha à celui du jeune homme :

- « On s’est déjà croisé… Enfin, à la salle de peinture, je sais pas si tu… »

La phrase resta en suspens, tellement la jeune femme la trouvait stupide. Forcément qu’il avait du la remarquer mais s’il avait voulu l’approcher, il l’aurait fait bien avant. Elle poussa un soupir las. Faire connaissance, avec son manque d’expérience maladif, n’allait pas être une partie de plaisir dans cet Institut. Certes, elle avait des amis à l’extérieur, Angel, la troupe du cirque, mais ces rencontres avaient été forcées par le destin, et quand Kiara les prenait en main, ça prenait une toute autre tournure. Sentant la nervosité de sa propriétaire, Ellips tira doucement sur sa laisse de fortune. Kiara l’ayant totalement oubliée, elle manqua de perdre l’équilibre. Elle vit le regard du jeune homme doucement descendre sur Ellips et enfin remonter vers elle.

- « Euh… Ellips je te présente… Je te présente qui d’ailleurs ? » lança t’elle en interrogeant indirectement le peintre. »