Immobile à l’arrière de la voiture bleu, les yeux fixe sur le siège avant, ses doigts courant et jouant dans le vide, Neal se repassait mentalement et sans doute pour la cent-trentième fois l’échec qu’avait connu sa première tentative pour arrêter Viktor. Son plan avait beau être aussi parfait que possible, il n’était pas Dieu et était loin de pouvoir tout prévoir. Et dans les choses qu’il n’avait pas prévu il y avait eu l’arrivée de la police locale. Bref tout ce méli-mélo lui avait au moins rappelé une chose, il n’était pas le seul aux trousses de l’homme, même si les raisons différaient, et devait donc pour ça essayait de garder un œil sur l’avancement de la police. Que ce soit pour trouver une nouvelle piste, pour ne pas se faire surprendre une nouvelle fois ou même ne pas se faire doubler. Ca n’avait rien de personnel avec les autres enquêteurs, c’était juste qu’au boulot Neal faisait en sorte d’avoir le plus de cartes possible en main, même quand ça revenait à infiltrer discrètement la place forte de la police. Une infiltration qu’il avait au départ confié à un des rares agents qu’il avait conservé après le fiasco, ne pouvant pas s’en charger lui-même.

Et de cette brève infiltration, un nouveau point avait surgi pour être ajouté au tableau censé le conduire jusqu’au criminel. Un point totalement inattendu et en même temps si bien placé qu’il finissait par en sonner à l’évidence. Tout comme Neal était parvenu à s’informer sur ce qui se passait à l’intérieur du commissariat central, Viktor avait réussi à y mettre un pion à lui. Et une fois de plus le criminel s’était montré ingénieux car au lieu de simplement se servir d’un flic véreux ou d’une personne chargé de l’enquête en ligne direct, premières personnes à être soupçonné en cas de fuite ou autre, le voleur avait choisi celle qui au fond avait un peu accès à tout et qui semblait insignifiante à presque tous, la secrétaire. Et dès que cette possible piste était apparu Neal, avait immédiatement décidé de s’en charger lui-même, ne voulant pas voir se produire une nouvelle erreur.

Alors il avait commencé à suivre la jeune femme, à se renseigner, espérant découvrir quelle était l’exact étendu du contact entre elle et Viktor ? Quelle était la façon de procéder ? Bref tout ce qui pouvait lui permettre de trouver une nouvelle fois celui qui était la cible de ses plans ou ne serait-ce que l’atteindre d’une certaine façon. Et pour ça il l’avait suivit, avait observé et noté bon nombre de ses faits et gestes tout en essayant de rester discret afin de ne pas attirer l’attention aussi bien de la jeune femme que l’homme qu’il voulait attraper. Le tirant de ses pensées, l’agent à la place du conducteur, lui fit d’ailleurs remarquer que la secrétaire venait de sortir du commissariat.

La voiture était stationné plusieurs mètres plus bas, afin d’éviter de se faire repérer et le conducteur semblait attendre nerveusement la suite des opérations ou même une réaction de son patron. Boss qui pouvait sentir, que son homme de main s’inquiétait un peu de son sort, tout comme il s’inquiétait de le voir s’investir autant. Mais Neal était au travail pire qu’un chien affamé se battant pour ronger un os jusqu’à la moelle et c’était encore pire quand un défi tel que Viktor se présentait à lui. Et malheureusement pour Arleen, elle était actuellement une partie de cet os. Sauf qu’après des jours d’observations et peu de résultats, il était temps pour lui de changer de méthode, d’arrêter de jouer les espions et de confronter la secrétaire à ce qu’il savait.

Ouvrant la portière du véhicule, réajustant la veste de son costume gris, il sortit, faisant signe au conducteur de l’attendre, alors que lui suivait les pas de la jeune femme de loin, le visage toujours aussi fermé par ses réflexions intérieures. Oui Neal savait que Viktor se servait d’Arleen, mais ce qu’il ne comprenait pas encore c’était le comment et le pourquoi de toute l’histoire.

Si Neal ne connaissait pas les moindres détails de la vie de la secrétaire, il suivait ses déplacements depuis assez longtemps pour connaitre certaines de ses habitudes ainsi que son emploi du temps de tous les jours. Il connaissait désormais assez de détails pour savoir que le mieux ne serait pas de parler à Arleen une fois celle-ci chez elle, mais au contraire de l’intercepter juste avant qu’elle ne se décide à entrer dans le métro. La foule du métro lui permettrait en effet de nettement moins attiré l’attention et de moins se faire remarquer que s’il s’amusait à aller frapper chez la jeune femme, alertant au passage tous ses voisins et peut-être même Viktor.

Trop sérieux, trop concentré, trop minutieux, trop cérébral ? On le lui avait souvent reproché, tout comme on lui avait reproché de voir des intentions tordus là où il n’y avait que de bête idées criminelles. Sauf qu’on finissait quand même toujours par refaire appel à lui malgré tout. Parce qu’il était quand même un atout. Parce qu’après la perte qu’il avait subi, il s’était lancé corps et âmes dans le travail, à chercher chaque jour une solution aux problèmes qu’on lui confiait du moment que ça lui évitait de penser aux siens. Et même si on le croyait solitaire, au fond il ne manquait pas de soutien, juste qu’il les cachait bien.

Plusieurs mètres devant lui, la jeune secrétaire continuait son chemin. Un chemin qu’il connaissait par cœur maintenant, l’ayant fait déjà plusieurs fois, mais jamais d’aussi prêt. Neal était capable de dire à quelle heure la jeune femme sortait de chez elle, à quelle heure et où elle déjeunait le midi. Il pouvait dire le soir à quelle heure elle sortait, et le trajet exact qu’elle prenait aller-retour. A cela il pouvait ajouter le nom d’une bonne partie de ses relations, de ses voisins, de ses collègues et même certaines petites habitudes, des petits tocs qu’il avait pu relever.

Avait-il songé un seul instant qu’il pouvait porter atteinte à sa vie privée ? Pas vraiment, ou en tout cas juste un peu plus que n’importe quelle autre personne qui en mettrait une autre sous surveillance. Simplement parce qu’il était sans doute plus attentif et plus observateur que la moyenne normale. S’il allait trop loin ? Si son comportement était plus proche d’un cinglé obsessionnel que d’un homme saint d’esprit ? Sans doute, mais tant qu’il ramenait des résultats, ses employeurs ne regardait pas trop à la méthode. Des employeurs aux méthodes parfois même pires que les siennes dans le fond. Et de toute façon pour atteindre Viktor il n’était pas prêt de lésiner sur les moyens.

Et puis au fond suivre quelqu’un et se renseigner c’était quelque chose de simple pour lui. C’était comme une série de données qu’il se contentait de traiter, pour un ancien mathématicien c’était facile. Le contact humain, aborder les gens, les interroger, ça c’était beaucoup plus dur et ça lui avait pris un peu de temps, avant d’être aussi capable que tous les autres. Comment comptait-il aborder Arleen justement ? Allait-il jouer le cliché de l’agent gouvernemental dans toute sa splendeur ? Celui qui pose plein de questions, qui attend des réponses immédiates, sans jamais en donner lui-même ? Il se savait intimidant et savait en jouer allégrement selon les situations, archétype parfait de la fonction qu’il occupait. Un jeu pas forcément déplaisant, mais qu’il trouvait tellement ridicule et dont-il n’hésitait pas à se moquer ouvertement parfois, même s’il en usait aussi. Présenterait-il quand même ce costume à la secrétaire ? Il ne savait pas, y réfléchissant encore en tournant à sa suite le coin de rue, avant de stopper net.

La jeune femme n’était plus dans son champ de vision, disparue, envolée peut-être ? Céder à la panique d’avoir perdu la piste de son nouveau lien avec Viktor ne lui vint même pas à l’esprit. Rien n’était encore perdu, la jeune femme avait peut-être simplement changé d’itinéraire et tourné dans une autre rue après celle-ci. Neal continua donc d’avancer d’un pas sûr, ni trop rapide, ni trop lent -ce qui pourrait le trahir si jamais il parvenait à la rattraper- et surtout prêt à prendre le premier tournant qu’il verrait.

Il avait continué d’avancer à son rythme, les yeux fixés sur la petite ruelle où il tournerait pour vérifier que la secrétaire s’y trouvait bien elle aussi. Ca n’avait pas l’air d’être une de ces voies très fréquenté, au contraire, mais plutôt de celle qui finisse par vous mener à une impasse. Neal allait peut être devoir ralentir et trouver un autre moyen de suivre la jeune femme si c’était le cas, surtout s’il ne voulait pas se faire repérer.

Il n’avait pourtant même pas fini de tourner à l’angle de la ruelle que déjà on se jetait sur lui et qu’on le sonnait d’un coup bien placé au niveau des oreilles. Il avait beau être un minimum entrainé, l’effet de surprise était-elle que ses brèves tentatives de riposte n’eurent eu aucun effet. Ainsi, il était désormais plaqué au sol, la secrétaire bloquant toute tentative de mouvements ou de dégagement. Si on lui avait dit un jour qu’il se ferait mettre au tapis par une jeune femme qui faisait bien deux têtes de moins que lui, il aurait sans doute rit. Surtout quand rien ne laissait paraitre qu’une telle force pouvait se cacher dans un corps aussi menu. Certes il n’y avait nul besoin d’être un gros bras pour parvenir à se défendre, mais là Neal avait l’impression d’avoir carrément raté une dizaine de marches.

Au moins la surprise et l’hébétement produit par cette attaque avait eu le mérité de le faire redescendre sur terre et de lui faire remarquer qu’il n’était peut-être pas aussi habile qu’il le pensait. Lui qui avait toujours eu une pointe d’égo et de narcissisme, se retrouvait en ce jour assez malmené. Ce qui d’un point de vue extérieur n’était sans doute pas une mauvaise chose pour le ramener à de meilleures dispositions. Abandonnant finalement toute tentative pour se défaire de la jeune femme qui avait raffermit sa prise, il attendit patiemment qu’elle termine ses exigences, avant de répondre. N’étant pourtant pas vraiment en position de faire le malin, c’est sur un ton assez cynique qu’il rétorqua.

« Tout comme je pourrai vous faire arrêter pour agression sur un agent du gouvernement si je le voulais. Et si nous vous suivons c’est parce que vous représentez un élément de mon enquête. Satisfaite ? »

Il ne s’était pas chargé de la surveillance h24, mais il était à nouveau surpris de constater que lui et son petit manège avait été repéré. Il allait vraiment de surprise en surprise avec Arleen, et bien qu’il n’apprécie pas vraiment de jouer les serpillères sur le pavé, il devait reconnaitre qu’elle parvenait aussi à marquer quelques points. Il était dommage en revanche qu’elle ait choisi de travailler pour quelqu’un comme Viktor et malgré toute la sympathie que pouvait inspirer la jeune femme, il ne lâcherait pas l’affaire tout ça parce qu’elle était parvenu à le mettre à terre. Il serait peut-être moins direct dans ses propos, mais il n’était pas encore dit qu’il la ménagerait. Laissant tomber le cynisme, il poursuivi sur un ton beaucoup plus neutre.

« Peut-être qu’on pourrait poursuivre cette conversation face à face. Je pense pouvoir dire qu’il y a de nombreux points à aborder. »

Ce n’était pas par amusement qu’il avait suivi la secrétaire mais bien pour découvrir comment elle entrait en contact avec Viktor, et ce afin de trouver une nouvelle façon de l’atteindre. Et c’est parce que la simple surveillance n’avait pas suffit qu’il s’était décidé à l’interroger de façon plus direct. Bougeant à nouveau, il commença à chercher un moyen de se libérer de la prise d’Arleen, au cas où cette dernière refuserait encore de le lâcher.

Toujours immobilisé, Neal commençait vraiment à perdre patience et n’appréciait pas vraiment de s’être fait avoir avec autant…de facilité. Il en été même presque vexé et il lui tardait vraiment de revenir debout sur ses pieds. La secrétaire pouvait faire la maline, il n’était pas certain qu’elle rigole encore une fois qu’il lui aurait montré son badge. Rancunier ? Pas vraiment. Egocentrique ? C’était certain. Bien que ça ne l’empêche aucunement d’être professionnel et de faire son travail avec un minimum de règle. Sentant d’ailleurs la pression sur lui disparaitre, il se releva, vérifiant et époussetant l’état de son costume, réajustant les manches à ses poignées avant de se retourner et faire face à la jeune femme qui exigeait une preuve de son identité.

Si elle tenait vraiment à lui resauter dessus, elle allait devoir batailler un peu plus, parce qu’il ne se laisserait pas surprendre deux fois. La secrétaire était certes douée en autodéfense, mais lui n’était pas manchot non plus. Scrutant la mince silhouette quelques secondes de ses iris gris, il finit par plonger la main dans l’intérieur gauche de sa veste, en retirant la pièce de cuir qui confirmerait son identité et son appartenance au gouvernement de la défense. Mettant sa fierté de côté pour le moment, il se lança dans une présentation dans les règles pour repartir de zéro. On efface tout et on recommence comme ont le dit si bien. Parce que s’il braquait la jeune fille d’entrée de jeu, elle ne répondrait sans doute pas docilement à ses questions et il perdrait un temps considérable.

« Bien Mlle Heargrave. Je me présente, je suis l’agent Mathesson et comme je vous l’ai dit je travaille pour le département de la défense. »

Présentant son badge à la jeune femme pour confirmer ses dires, il attendit quelques secondes avant de poursuivre. Les présentations étaient surtout utile pour cette dernière d’ailleurs, vu qu’après son enquête approfondi sur Arleen, il savait assez bien à qui il parlait et devait même connaitre des détails que certain ignorait sans doute.

« J’aurais en effet pu venir directement sur votre lieu de travail et passer par l’intermédiaire de votre patron, mais voyez-vous l’enquête dont je m’occupe est celle de Viktor Schmitlein et je me suis dit que vous préféreriez que l’on discute de tout ceci en privé. Mais si ça ne vous convient pas, je peux en effet mettre votre patron dans l’histoire. »

Courtois ? Si on voulait. Il n’avait aucune raison pour le moment de mettre la secrétaire dans les ennuis vu qu’elle représentait pour le moment son meilleur lien avec Viktor. D’ailleurs, il n’aurait eu aucune raison d’inquiéter et de tourmenter un peu la jeune femme s’il l’avait rencontré en d’autre circonstance. Mais aujourd’hui il était là pour rappeler à la demoiselle qu’il y avait toujours un prix à faire les mauvais choix et à se ranger du mauvais côté. Et Neal incarnait sans doute une partie de la redoutable figure de ce prix.

En réalité, il avait eu beaucoup de mal à croire au début que c’était Arleen qui aidait le criminel, et pourtant la preuve en était. Elle était alors devenue pour lui le parfait exemple du fait qu’il ne fallait pas se fier aux apparences mais bien aux faits. Parce qu’en approfondissant ses recherches sur elle, Neal avait constaté qu’elle n’était pas tout à fait la jeune femme bien sage que tout le monde voyait. La seule chose qu’il ne comprenait pas c’était le lien entre elle le criminel. Un lien pourtant très important si elle l’aidait ainsi. Et il comptait bien profiter de l’occasion de l’interroger pour approfondir ce point à son maximum.

« Ca vous dérange si on se remet à marcher et qu’on change d’endroit ? Pas besoin de se faire remarquer plus je pense. Et avec ça, j’ai beaucoup de questions qui demandent réponse.»

Il avait complètement abandonné cette idée de l’agent gouvernementale autoritaire et antipathique dans toute sa splendeur. Il n’aurait eu aucune crédibilité après les évènements de la ruelle. Non il préférait une discussion plus calme, afin d’amener la secrétaire à se détendre et à s’ouvrir assez pour lui fournir de quoi poursuivre sa traque du criminel.

A peine le nom de Viktor Schmitlein avait-il franchi ses lèvres qu’il vit l’effroi et la peur se saisir de la jeune femme face à lui. La terreur était clairement perceptible dans son regard, mélangé à la panique, si bien que Neal crut un instant qu’elle allait prendre la fuite à toute jambe. Ce n’était pas la première fois qu’il assistait à ce genre de réaction après qu’il se soit présenté, mais ça demeurait un fait assez rare. La fuite en revanche, ils étaient nombreux à avoir essayé. Non la réaction de Arleen était étrange, ce n’était pas la peur qu’il avait déjà rencontré chez des personnes qu’il interrogeait et qui se demandaient ce que le gouvernement avait contre eux. Ce n’était pas non plus la réaction de quelqu’un en faute et qui vient de se faire attraper.

En y réfléchissant bien, ce n’était pas Neal et sa présence qui semblait le plus paniquer la jeune femme, mais bien l’homme après qui il courait toujours. Alors c’était ça la méthode de l’allemand ? Terrifier et instaurer la peur chez ses pions pour s’assurer de leur obéissance et de leur collaboration ? Cela expliquait peut-être un peu mieux pourquoi la secrétaire, qui n’avait pas vraiment le profil habituel c’était retrouvé embarqué dans cette histoire. Mais c’était aussi une nouvelle série de questions qui s’ajoutait à la liste qu’il avait dressé dans son esprit et dont il espérait avoir les réponses aujourd’hui. Ca le laissait songeur. La méthode de Viktor se limitait-elle vraiment à ça ? Il devait sans doute également disposer de moyen de pression très important, pour que la jeune femme, qui travaillait quand même au sein même de la police, n’ait même pas cherché une seconde à obtenir l’aide de ces derniers. A moins qu’elle ne travaille vraiment pour lui de son plein gré, en ce cas cette peur serait celle des représailles d’avoir été découverte. Il ne pouvait malheureusement éliminer aucune de ces possibilités pour le moment.

Prenant les devants, il repartit vers la rue qu’ils avaient quitté un peu plus tôt, invitant tacitement Arleen à le suivre. Elle semblait nettement moins confiante que lorsqu’elle lui avait sauté dessus, incident qu’il avait encore un peu de mal à digérer, savourant donc quelque peu de la laisser se torturer l’esprit pour savoir où il l’emmenait. Bien sûr s’il espérait la faire parler, il allait devoir la mettre en confiance, mais quelques petites minutes d’angoisse à marcher vers on ne savait où ça ne tuait personne. Ou allait-il l’emmener d’ailleurs ? Les locaux dont il disposait ne feraient qu’ajouter un stress supplémentaire qui lui compliquerait la tache pour gagner la confiance de la secrétaire. Se remémorant le dossier qu’il avait constitué sur Arleen et ses antécédents, la réponse lui apparu soudain. Ils n’auraient même pas besoin de retourner jusqu’à la voiture, puisqu’un des établissements qu’il connaissait n’était pas trop loin, aussi mit-il fin au calvaire de la jeune femme.

« J’ai pensé aller dans un endroit où nous pourrions nous mêler à la foule sans attirer les regards ou les éventuels espions et avec assez d’animation pour que notre conversation reste à l’abri des oreilles curieuses. »

Il n’avait pas repéré d’autres personnes que lui surveillant Arleen, mais désormais il se méfiait de Viktor et de son intelligence avec une attention double. Guidant la jeune femme au travers des rues, Neal se décida quand même a commencé la conversation, pour ne pas dire son interrogatoire. Il ne voulait pas se montrer cassant et trop juge dans l’immédiat, c’est donc avec un ton neutre qu’il commença.

« Bien Mlle Heargrave, j’ai d’ors et déjà pu constater que comme je le pensai le nom de Viktor Schmittlein ne vous était pas étranger. On m’a chargé de mettre la main sur cette homme et je suis arrivé jusqu’à vous. »

Il marqua une légère pause, pour laisser le temps à Arleen de se préparer, mais aussi pour l’aider à comprendre qu’il ne serait pas utile de nier, qu’il savait qu’elle travaillait pour Viktor et qu’elle l’aidait en secret du reste de la police.

« Je suis donc curieux de savoir qu’elle est le lien exact qui vous relie à ce dangereux personnage ? Vous qu’on considère comme une secrétaire modèle. Tout comme je souhaiterai savoir ce qui vous pousse à agir de manière aussi inconsidéré ? »

Arrivé devant la porte d’un des bars blue-jazz qu’il avait l’habitude de fréquenter, il scruta la silhouette désormais face à lui dans le but d’analyser au mieux ses réactions, avant d’ouvrir la porte et d’inviter d’un geste et d’un presque sourire la jeune femme à entrer dans l’établissement. Il avait encore beaucoup de questions sur le feu et attendait avec impatience les nouvelles que pourrait provoquer les réponses d’Arleen, alors autant que tous deux se mettent à l’aise.

Enrobé dans la neutralité de ses propos et dissimulé dans le reste de ses paroles, la pique était néanmoins bien présente et fit mouche au vu de la réponse de la secrétaire alors qu’elle entrait dans le club, Neal sur les talons. Elle n’appréciait pas ses sous-entendu soit, mais n’était-ce pas en général la base même des insinuations que de piquer là où ça dérangeait ? En tout cas ce genre de procédé ne l’empêcherait pas de dormir la nuit. Ce n’était cependant pas que du simple orgueil blessé dans la manœuvre, du moins pas uniquement. Jaugeant des réactions de la jeune femme et de son ton, il venait d’avoir la réponse à l’une de ses questions parmi les plus importantes, celle qu’elle n’aidait pas Viktor de son plein gré et ce détail changeait radicalement la façon dont il allait aborder la suite de la conversation.

Oui conversation et non plus interrogatoire, car bien qu’il ait quelque peu asticoté et piqué Arleen jusqu’à présent, il espérait quand même une interaction plus calme et plus confiante pour la suite, histoire d’obtenir le plus d’éléments possible de cette rencontre. C’était en partie pour cette raison qu’il avait d’ailleurs choisi le cadre plus informel du club, ça et parce que le son du piano l’aidait toujours mieux à penser et à se détendre. Prenant place à la petite table ronde qu’on leur avait désigné, il s’autorisa un seul et unique verre, ne voulant pas se laisser embrumer l’esprit par l’alcool. L’endroit n’était pas encore rempli, mais déjà les morceaux s’enchainaient et Neal en habitué des lieux suivait le rythme d’un pianotement léger sur la table tout en écoutant les dernières paroles de la jeune femme, réfléchissant à la meilleure façon d’aborder la suite.

« Contrainte ? J’en déduis donc que Viktor dispose d’un moyen de pression très important sur vous…un moyen qui vous empêche même de trouver de l’aide auprès de vos amis de la police ? »

Il réfléchissait plus à voix haute qu’autre chose, la jaugeant toujours du regard, cherchant parmi tout ce qu’il savait de la secrétaire quel pouvait-être le moyen de chantage dont usait le criminel, afin de pouvoir mieux aiguiller la conversation et ainsi tenter de la faire s’ouvrir plus à lui. Il y avait bien un petit détail qu’on lui avait rapporté en enquêtant sur le passé de la jeune femme, mais le sujet risquait de le mettre tout aussi mal à l’aise et serait sans doute tout aussi douloureux pour lui que pour elle, alors mieux valait l’éviter pour le moment. Un léger voile passa tandis qu’il posait un regard de quelques secondes à son annulaire gauche avant de se saisir prestement de son verre et d’en avaler une gorgée.

« Ecoutez Mlle Heargrave, vous n’êtes pas obligé de rentrer dans les détails, mais contrairement à ce que vous avez l’air de penser je ne suis pas venu pour vous piéger. Celui que je veux coincer c’est Viktor, sauf qu’il se sert de vous, bien que ce soit contre votre volonté, et vous restez une chance de remonter jusqu’à lui. Mais comprenez bien que vous faire tomber avec lui n’est pas mon but ni mon intérêt. »

Neal pouvait être un salaud, un crétin et tout ce qui allait avec, mais il avait encore un cœur, bien que salement amoché et peut-être que la situation de la secrétaire ne le touchait plus qu’il ne le pensait. Certes il faisait passer son intérêt ou celui du gouvernement en priorité, mais il n’était pas dénué de valeur et savait parfaitement apporter son aide à qui lui demandait et qui la méritait. Il comprenait parfaitement le fait qu’Arleen cherche avant toute chose à se protéger et ne pouvait nullement lui en tenir rigueur, mais il espérait quand même qu’en se montrant honnête et à force de discussion elle accepterait de lui parler plus de ce qu’elle savait ou même de l’aider. La question aurait bien sûr était tout autre si la jeune femme s’était montré en complice volontaire, mais ce n’était pas le cas.

« Je ne vous forcerez pas à me parler si vous n’en avez aucune envie, mais je n’arrêterai pas de garder un œil sur vous tant que cette affaire ne sera pas fini, ça je ne peux pas me le permettre, alors maintenant c’est à vous de voir, mais sachez que je suis très patient. »

D’un point de vue extérieur, c’était un pari assez risqué qu’il tentait là, car elle pouvait parfaitement décider de partir et de le planter ici, mais Neal était quelqu’un de prévoyant, qui aimait toujours avoirs trois coups d’avance et imaginait toujours une multitude de scénario. Alors oui en réalité, il avait en mains plusieurs cartes pour la faire rester encore et pour la pousser à parler, mais elles étaient sans doute moins courtoise et terriblement plus manipulatrice que ce qu’il avait fait jusqu’à maintenant. La petite pique précédente n’en était d’ailleurs qu’un bref exemple mais elle n’enlevait néanmoins rien à la sincérité de la plupart de ses derniers propos.

Ils avaient ouvert le dialogue, ce qui était en soi une bonne chose, même si Arleen ne lui répondait pas de gaité de cœur, et que lui ne cherchait surtout qu’à obtenir de nouvelles pistes. Malgré ses beaux discours et ses belles phrases, Neal était là avant tout pour se renseigner et pour remonter jusqu’à Viktor et ça la secrétaire le comprenait bien et ne l’oubliait pas même avec ce ton rassurant qu’il avait adopté. Elle était intelligente et il allait falloir à l’agent bien plus d’effort pour ne gagner ne serait-ce qu’un début de crédit alors inutile d’imaginer la confiance. Ils ne se connaissaient pas, surtout Arleen en réalité, n’évoluaient pas dans les mêmes cercles et avaient peu de chances de se recroiser une fois l’affaire avec Viktor classé. Alors peut-être valait-il mieux pour lui qu’il abandonne également le numéro de la mise en confiance pour ne laisser que celui de l’honnêteté autant qu’il le pouvait.

Il écouta sa réponse attentivement, trouvant en réalité plus de renseignement dans le non verbal de la jeune femme que dans ses paroles. Il pouvait sentir une certaine animosité vis-à-vis du fait qu’il l’ait un moment surveillé, il pouvait sentir également qu’elle voulait le voir disparaitre et en finir rapidement. Sauf que c’était lui qui sonnait véritablement la fin, c’était lui qui menait le jeu depuis qu’ils avaient quitté la ruelle et même si Arleen pouvait lui faire manger les murs, il restait celui qui pouvait lui créer de nouveaux ennuis. Une chose à laquelle il ne songeait pas en réalité mais qui était quand même possible.

« Vous avez raison je sais en effet plusieurs choses sur vous, je sais ce que Viktor vous force à faire, je sais que vous aimez votre travail, je connais vos horaires et qui sont vos collègues. Je connais également des détails de votre vie personnelle, certaines de vos habitudes mais c’est à ça que serve les enquêtes et les surveillances vous devez le savoir. Ce que je ne parvenais pas à trouver en revanche c’était le moyen que Viktor utilisait pour entrer en contact avec vous, mais vous venez de me répondre. »

Il essaierait de remonter la piste de ces colis désormais, malgré ses faibles chances. Ce n’était sans doute pas très rassurant pour la jeune femme, mais son laïus visait à faire comprendre à la secrétaire qu’il pouvait se permettre une certaine honnêteté et qu’il ne faisait pas ça par plaisir ou pour se ficher d’elle. La confiance et la collaboration ça se gagnait, il ne suffisait pas de montrer une plaque et de jouer les grands agents pour l’obtenir et tous ces discours, alliés à sa patience n’était que le chemin qu’il essayait de se construire. Ils n’étaient pas amis et ne le serait sans doute jamais réellement ou alors dans un très long moment. Ils n’étaient pas des alliés non plus, même si Neal évitait autant que possible de faire tomber les ennuis sur Arleen. Peut-être pourrait-il être de simple collaborateur occasionnel alors. Mais pour ça il fallait qu’à son tour il montre patte blanche à la secrétaire ou qu’au moins il lui prouve qu’il n’était pas juste un agent du gouvernement parmi tant d’autres.

« Vous n’êtes pas une idiote je le sais, je ne suis pas un idiot non plus, alors peut-être pouvons nous juste être honnête. Je ne vous ferai aucune promesse, ni aucun engagement que je ne pourrai tenir. J‘ai bien compris que vous ne pouvez pas m’aider sans vous mettre en danger, ainsi que d’autres personnes et croyez moi ou non je peux comprendre certaine chose, peut-être même plus que d’autres. D’ailleurs allez-y, puisque vous êtes désavantagée, mettons nous a égalité, je tacherai de vous répondre autant que possible. »

Il pouvait entendre hurler ses supérieurs et collaborateurs de proposer ainsi à la secrétaire de l’interroger sur ce qu’elle voulait, mais lui ça l’amusait. C’était le meilleur moyen de prouver son honnêteté et de créer un début de lien avec la jeune femme. Même si ça n’allait pas au-delà que cette simple rencontre.

« Nous ne nous reparlerons peut-être pas après aujourd’hui, mais je continuerai d’avoir un œil sur vous. Parce qu’il ne faut négliger aucune piste tant que celle-ci ne se révèle pas totalement fausse. Mais plutôt que de vous espionner peut-être accepteriez- vous simplement de m’informer quand Viktor prend contact avec vous ? Mais pour ça il faut se faire un minimum confiance. »

Il s’enfonça dans sa chaise, visage presque souriant, attendant de voir si elle oserait le questionner. Que ce soit sur ce qu’il savait d’elle ou pour en savoir plus sur lui. Ou si au contraire elle l’enverrait balader une fois de plus, parce qu’après tout son manège n’avait vraiment rien de galant. Tournant la tête il jeta un instant un regard vers la scène, écoutant d’une oreille le morceau blues joué par les touches noires et blanches.

Il se doutait qu’elle n’apprécierait pas exactement ses propos, son offre et sa façon de faire. Mais au fond il s’en fichait. Oui tout au fond de lui, derrière cet acharné obsessionnel qu’il était, il se fichait de pratiquement tout, depuis des années maintenant. Il n’était qu’une machine de travail et rien d’autre. Une machine broyante et calculatrice qui malgré tous ses efforts n’arrivait nulle part. Que ce soit avec la secrétaire ou avec Viktor. Encore que la première lui avait apporté plus de réponses qu’il n’en avait espéré sur le second. Il soutint son regard sans rechigner, affrontant sa colère et son agacement.

En réalité il était bien plus vacillant et las qu’il ne le montrait. Pas de cette affaire, mais de toute son existence en général. Sauf qu’il était plus dur pour lui de lâcher prise que de tenir bon. Parce que lâcher prise le forcerait à affronter un flot d’émotions et de sentiment qui le détruirait et le laisserait paralysé sur place. Parce qu’il n’était bon qu’à devenir une loque sans entendement. Quand à sa question de savoir s’il était prêt à lui laisser entrevoir toutes ses failles il aurait répondu oui s’il avait pensé qu’après ça elle lui apporterait son aide totale et pas craint que Viktor ne les apprennes aussi. Au fond Neal se fichait pas mal qu’elle découvre à quel point il était pitoyable puisque son regard ne pourrait jamais être pire que celui qu’il s’adressait chaque matin dans le miroir. Non la secrétaire ne faisait pas partie des personnes chez qui il refusait de voir cet air et qui le forçait à tout dissimuler ainsi pour ne plus agir que comme un simple automate ou à se concentrer sur une toute autre chose.

Elle ne voulait pas saisir l’occasion qu’il lui offrait tant pis, il répondrait donc à son unique question, lui confirmerait qu’il était au courant de son secret puisqu’il n’y avait que ça qui l’intéressait et rien d’autre. Un secret qui jusqu’alors le rendait presque compatissant et qui le poussait à vouloir apporter bien plus d’aide qu’il ne le devait à la secrétaire. Du moins avant qu’elle ne lâche ces derniers mots.

« Au point où vous en êtes ? A votre tour de ne pas me faire rire. Au point où vous en êtes vous avez encore des choses à perdre, une vie, une raison de vous battre ! Et ça croyez moi ça fait toute la différence, je suis bien placé pour le savoir. Vous êtes furieuses de ce que j’ai fait, de ce que j’ai cherché et de ce que j’ai trouvé et vous en avez parfaitement le droit mais dites vous bien qu’il y a pire, ce que je ne vous souhaites absolument pas. Vous êtes loin d’avoir fermer toute les issues et loin du point de non retour.»

Son ton sans être féroce, était loin d’être doux et ce à cause de toute l’amertume qu’il pouvait ressentir. Il pouvait la comprendre sur bien des points mais elle semblait bien incapable de saisir qu’il y avait pire que la peur de tout perdre et qu’il était capable d’envisager de l’en éloigner. Et quand bien même elle perdrait, elle aurait toujours des chances de réparer et de reconstruire. Elle ne manquait pas de soutient pour ça. Lui non plus en réalité, mais il était sans doute trop aveugle pour le voir. Alors pour éviter de s’emporter, pour s’éviter d’écraser son verre encore à moitié plein contre le mur, il préféra marquer un instant de silence. Un silence qui fut remplacé par la voix fredonnante de la secrétaire. Une voix charmante qui méritait certainement d’être exploité et qui le calma un peu mais pas assez pour le radoucir complètement, même s’il l’avait laissé finir la chanson avant de reprendre.

« Ce que je sais exactement, vraisemblablement les mêmes choses que Viktor je dirai et de ce que je pense il a certainement autant de scrupule que moi, alors oui vous avez encore bien des choses à perdre. Que ce soit vos amies, votre famille ou toute votre vie. Croyez moi Mlle Heargrave, vous êtes très loin de l’irréparable quand bien même votre secret n’en serait plus un pour certain. Alors détestez moi pour ce que j’ai fait et ce que je suis si ça vous chante. Haïssez moi, vous ne seriez pas la première, mais peut être suis-je aussi votre meilleure chance pour vous débarrasser de ce criminel. »

Oui il savait pour son enfant et oui il savait ce qu’elle voulait protéger et cacher par tous les moyens, mais venait certainement de le lui faire comprendre de la pire des façons, en perdant son sang-froid. Terminant son verre, il était encore bien trop nerveux pour reprendre une conversation ou tenter de la convaincre de l’aider, ce dont-il doutait de plus en plus qu’elle fasse après son moment d’éclat, mais au moins pouvait-il tenter de se convaincre qu’il avait obtenu quelques réponses nouvelles. Et pourtant, il tenta tout de même de faire une dernière fois bonne figure.

« Vous savez la question n’est pas de savoir si vous devez m’aider ou me faire confiance. Ce n’est pas non plus de savoir ce que peux exactement vous faire Viktor, mais plutôt de savoir jusqu’où êtes-vous capables d’aller pour vous sortir de ses griffes ? »

Il marqua un nouvel instant de pause rassemblant ses idées, ses propres émotions remontant à la surface bien plus qu’il ne le souhaitait. Ses traits laissaient désormais apparaitre un peu de la lassitude qu’il ressentait chaque jour, ainsi qu’une partie de la détresse qui ne l’avait jamais quitté. Croisant le regard de la secrétaire, il reprit la parole, se demandant toujours s’il n’allait pas vraiment la faire fuir. Ce n’était pas comme interroger ou faire craquer un criminel, ça demandait du tact et habituellement il s’en sortait mieux.

« Je sais qu’en disant que je cherche seulement à vous aider vous me croyez autant que si je déclarais que vous avez une voix magnifique qui pourrait très facilement décrocher les applaudissements de tout ce club en montant sur scène. Pourtant ces deux phrases sont vraies et sincères. J’ai perdu des personnes plus qu’importantes, alors je peux parfaitement envisager une partie de ce que vous vivez et je souhaite réellement que tout ce termine au mieux pour vous. Au final c’est à vous que le choix reviens de toute façon.»

Avouer cet épisode de sa vie était une chose qu’il faisait difficilement et cette conversation avait grandement dévié de ce qu’il s’était imaginé pour ne laisser que deux personnes tourmentés par leurs propres histoires. Bien plus éprouvé par cette rencontre qu’il ne l’avait prévu, il abandonna sa résolution et commanda un second verre, jetant un regard interrogateur à Arleen attendant de voir si elle était prête à rester encore un peu.

Avalant une gorgée de son nouveau verre, Neal fut surpris de sentir le geste de réconfort de la secrétaire contre son bras. Un geste dont il avait perdu l’habitude depuis la disparition de sa femme et qui le fit presque se reculer. Un geste qui lui manquait énormément de par la tendresse et les souvenirs qu’il ramenait. Il y avait eu tant de fois où elle avait réussi à l’apaiser ou à dépasser ses problèmes par ces marques simple d’affection. Reprenant ses esprits et un peu de son sérieux, il adressa un bref regard de remerciement à Arleen, choisissant de ne pas remettre totalement son masque de type fort, gardant quelque trace de cette mélancolie que peu avait pu entrapercevoir à moins de l’avoir déjà vu s’abandonner face à un piano. Il se devait de garder à l’esprit qu’il n’avait pas encore complètement fini son travail, même si ce petit moment l’avait fait se découvrir assez pour qu’une sorte de compréhension s’installe entre eux deux.

Au final, la jeune femme était prête à l’aider dans sa lutte contre Viktor et c’est avec un certain soulagement qu’il accueillit ses propos. Au vu des évènements l’agent n’aurait clairement pas parié sa chemise sur l’issue de la rencontre, alors il n’allait pas se mettre à crier victoire, même si le choix d’Arleen lui apportait un certain soulagement. Elle allait lui permettre de garder une vue sur les agissements du criminel et peut être même de remonter de nouvelles traces. Il pouvait imaginer les craintes de la secrétaire, aussi avait-il bien l’intention de lui prouver qu’il accordait énormément de valeur à la confiance qu’elle était sur le point de lui accorder.

« Je pense que le mieux serait de continuer à suivre les instructions que Viktor vous envoi afin de ne rien précipiter et de ne pas vous attirer d’autres ennuis. Bien sûr si vous pouvez me tenir informer de temps à autre sur ce que Viktor manigance ou cherche à cacher, je me ferai discret afin que rien ne vous retombe dessus, mais je ne veux pas que vous preniez de trop grand risque vu le lien presque direct qu’il a établit. »

Le fait de s’être ouvert face à la jeune femme lui avait fait revoir sa façon d’utiliser la piste qu’elle représentait, néanmoins les contraintes que lui imposait la recherche des documents volés ne lui permettait pas de la laisser tranquille ou de simplement observer et traquer l’allemand dans l’ombre. Poursuivre le criminel était un véritable défi, forçant Neal à revoir et ajuster chacune de ses stratégies quotidiennement au point même de chambouler toutes ses habitudes de travail.

« Il est en effet préférable que votre fils ne soit pas plus mêlé à tout ça…alors si vous le souhaitez je peux également faire garder un œil sur lui de loin. Pour le reste si vous acceptez de m’informer, il faudrait établir un moyen discret de se rencontrer ou de simplement se transmettre un message. Mais mieux vaut ne rien précipiter dans l’immédiat, il est sans doute plus sûr d’attendre un certain temps après notre rencontre d’aujourd’hui. »

D’autre que lui aurait qualifié son discours d’un excès de prudence, mais Neal agissait toujours avec méthode dans ses enquêtes. Il préférait laisser souffler Arleen quelque temps, ne pas lui créer plus d’ennui dans son travail et surtout prendre le temps de ne pas éveiller les soupçons de sa cible. Avalant une nouvelle gorgée de son verre, il estima avoir abordé le principal de ce qu’il avait eu en tête en suivant la secrétaire dans la rue. Attendant de voir si ces idées étaient acceptées, il marqua une légère pause, se laissant rattraper par l’ambiance du club au point de laisser échapper une toute nouvelle idée qui venait de traverser son esprit.

« Vous savez si vous aimez chanter, ce club laisse la scène ouverte aux amateurs. Et même si j’ai gâché votre soirée, rien ne vous empêche de la terminer sur une note plus détendue et joyeuse en profitant de l’endroit.»

Il ne se doutait pas que la petite prestation à laquelle il avait eu droit était un fait rare, pensant plutôt que pour s’y prêter face à lui ce devait être une activité courante pour elle. C’est pourquoi il avait ainsi pensé qu’elle pouvait profiter de la situation dans laquelle il l’avait mené pour assouvir une possible passion.

En observant bien la secrétaire au cours de cette soirée, Neal avait eu l’occasion de relever que leurs agissements étaient quelques fois identiques. Il n’était pas non plus semblable non, il y avait des différences trop importantes pour ça. Arleen avait décidé de démarrer une nouvelle vie, alors que lui s’était lancé dans une sorte de croisade contre certain mutant, mais au fond tout deux ne faisaient que cacher leurs blessures pour éviter les regards insupportables de peine et de compassion. Et c’est cette sorte de compréhension mutuelle qui allait sans doute leur permettre d’avancer ensemble sur le chemin que l’agent proposait d’emprunter. Il n’avait pas oublié qu’elle n’était qu’une simple civile embarqué dans cette histoire de fou contre son gré. Il lui assurerait tout le soutient qu’il pouvait, lui laisserait le plus de temps et de tranquillité possible afin que contrairement à lui elle ne perde pas complètement pied, quitte à se faire taper sur les doigts quelques fois s’il le fallait.

Il hocha simplement de la tête quand la secrétaire refusa son offre de protéger son fils et l’écouta avec attention quand elle parla de faveur. Il pouvait sentir son hésitation et l’encouragea à poursuivre d’un nouveau mouvement de tête léger, son regard bleu gris se chargeant de mélancolie et de compréhension alors qu’elle faisait sa demande.

« J’aimerai vous dire que les regrets finissent un jour par partir, mais ce serait mentir. Ou alors je ne suis pas assez bon pour me débarrasser des miens. Ne vous inquiétez pas pour la loi, je me charge d’obtenir votre réponse pour notre prochaine rencontre. On ne se remet jamais vraiment de la perte d’un enfant, quel quelle soit, on finit juste par trouver le moyen de continuer d’avancer un jour… Alors même si ce n’est pas grand-chose, il est normal que je vous débarrasse de ce poids. Votre situation est déjà assez difficile. »

Que chacun aient eu à monter le ton à un moment avait étrangement désamorcé la situation pour aboutir a bien plus de cordialité. Ca n’avait pourtant pas été gagné si on repensait qu’au départ Neal avait fini plaqué au sol par la jeune femme, rudoyant ainsi on égo. Il aurait très bien pu se venger un peu d’ailleurs, mais le fait de s’être finalement ouvert sur ses propres blessures lui faisait voir à quel point une telle réaction aurait pu être puérile. Il avait baissé la garde et en y réfléchissant il se rendait compte que sans ça il n’aurait jamais pu en obtenir autant. Peut-être était-ce un atout au final, mais il n’était pas prêt à l’utiliser pour arriver à ses fins. Ce serait salir tout ce qu’il avait perdu. Face à Arleen ça avait été accidentel, une sorte d’exception à la règle. D’ailleurs niveau règle, cela faisait bien 10 ans maintenant que Neal sortait des limites imposées par les lois quand il le jugeait nécessaire ou utile, alors renseigner la secrétaire ne serait pas sa plus grosse entorse à ces dernières.

Il adressa un sourire sincèrement amusé face au clin d’œil que lui renvoya la blonde en réponse à cette proposition soudaine que l’agent lui avait faite. Si bien qu’il avait presque hâte de voir ce que pourrait donner le spectacle. De ce qu’il avait déjà entendu ce ne serait certes pas désagréable et sans doute assez amusant pour alléger les sujets qu’ils auraient abordé.

« Je comprends et je prends note… et qui sait, peut-être que je vous accompagnerai. Je vous recontacterai des que j’aurai obtenu la confirmation de votre requête afin de fixer notre prochaine rencontre…En toute discrétion bien sûr. »

Il termina son second verre, laissant quelques billets sur la table avant de se lever et d’aider Arleen à faire de même. Tenant la porte, ils sortirent de l’ambiance festive du club avant de se séparer et de repartir chacun de son côté. Neal aurait parfaitement pu faire raccompagner la secrétaire chez elle en voiture, mais sans doute que la jeune femme avait vu assez de représentant du gouvernement pour une seule soirée. Et surtout ça n’aurait pas été véritablement discret.